"כי מבארי תצא תורה ודבר ה' מאוטרנטו"

עדויות לקיומם של יישובים יהודיים בפוליה קיימות כבר מתקופת האימפריה הרומית, ואולי עוד קודם לכן. על פי המסורת המקומית, היישובים הראשונים, שהם העתיקים ביותר בין יישובי הפזורה היהודית במערב אירופה, הוקמו לאחר חורבן בית שני בירושלים (70 לספירה), ובעקבות גירוש השבויים היהודיים בידי טיטוס. נראה שרבים מהם החליטו להתיישב בערי הנמל הקוסמופוליטיות